Evento há 42.000 anos combinado com queda na atividade solar potencialmente cataclísmica, dizem os pesquisadores.

A inversão dos polos magnéticos da Terra junto com uma queda na atividade solar de 42.000 anos atrás poderia ter gerado um ambiente apocalíptico que pode ter desempenhado um papel em eventos importantes que vão desde a extinção da megafauna até o fim dos Neandertais, dizem os pesquisadores.

O campo magnético da Terra atua como um escudo protetor contra a radiação cósmica prejudicial, mas quando os polos mudam, como ocorreu muitas vezes no passado, o escudo protetor enfraquece drasticamente e deixa o planeta exposto a partículas de alta energia.

Uma virada temporária dos polos, conhecida como excursão de Laschamps, aconteceu há 42.000 anos e durou cerca de 1.000 anos. Trabalhos anteriores encontraram poucas evidências de que o evento teve um impacto profundo no planeta, possivelmente porque o foco não estava no período durante o qual os polos estavam realmente mudando, dizem os pesquisadores.

Agora os cientistas dizem que a mudança, junto com um período de baixa atividade solar, pode estar por trás de uma vasta gama de fenômenos climáticos e ambientais com ramificações dramáticas. “Provavelmente teria parecido o fim dos dias”, disse o professor Chris Turney, da University of New South Wales e coautor do estudo.

A equipe denominou coletivamente este período de “o evento Adams“, uma homenagem a Douglas Adams, o autor do Guia do Mochileiro das Galáxias, no qual 42 foi considerado a “resposta à questão fundamental da vida, do universo e tudo mais”.

Escrevendo na revista Science, Turney e seus colegas descrevem como realizaram análises de radiocarbono dos anéis de antigas árvores kauri preservadas nos pântanos do norte da Nova Zelândia, alguns dos quais tinham mais de 42.000 anos.

Isso permitiu que eles rastreassem ao longo do tempo o aumento dos níveis de carbono-14 na atmosfera, produzidos pelo aumento dos níveis de radiação cósmica de alta energia que atingem a Terra durante a excursão de Laschamps. Como resultado, eles foram capazes de datar as mudanças atmosféricas com mais detalhes do que os oferecidos por registros anteriores, como depósitos minerais.

Agathis (árvore kauri) ajuda a ter mais informações sobre os eventos de 42.000 anos atrás

Eles então examinaram vários registros e materiais de todo o mundo, incluindo núcleos de lagos e gelo, e descobriram que uma série de grandes mudanças ambientais ocorreram ao mesmo tempo que os níveis de carbono-14 atingiram o pico.

“Vemos esse enorme crescimento da camada de gelo sobre a América do Norte … vemos cinturões de chuva tropical no oeste do Pacífico mudando drasticamente naquele ponto, e também cinturões de vento no oceano do sul e um ressecamento na Austrália”, disse Turney.

Os pesquisadores também usaram um modelo para examinar como a química da atmosfera pode mudar se o campo magnético da Terra for perdido e houver um período prolongado de baixa atividade solar, o que teria reduzido ainda mais a proteção da Terra contra a radiação cósmica. Registros de núcleos de gelo sugerem que essas quedas na atividade solar, conhecidas como “grandes mínimos solares”, coincidiram com a excursão de Laschamps.

Os resultados revelam que as mudanças atmosféricas podem ter resultado em grandes mudanças no clima, tempestades elétricas e aurora colorida generalizada.

Assim como as mudanças ambientais potencialmente acelerando o crescimento das camadas de gelo e contribuindo para a extinção da megafauna australiana, a equipe sugere que elas também podem estar ligadas ao surgimento de impressões de mãos em ocre vermelho, a sugestão é que os humanos podem ter usado o pigmento como um protetor solar contra o aumento dos níveis de radiação ultravioleta que atinge a Terra como resultado da redução do ozônio.

Eles também sugerem que o aumento do uso de cavernas por nossos ancestrais por volta dessa época, bem como o aumento da arte rupestre, pode ser devido ao fato de que os espaços subterrâneos ofereceram abrigo contra as condições adversas. A situação também pode ter impulsionado a competição, potencialmente contribuindo para o fim dos Neandertais, disse Turney.

‘Como o fim dos dias’: cientistas exploram a inversão dos polos magnéticos da Terra – vídeo

Confira mais detalhes na matéria do The Guardian
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May

Uma whovian que nunca esquece de levar sua toalha na TARDIS e nunca dispensa uma xícara de chá. Ainda acha que vai encontrar a pergunta fundamental sobre A Vida, o Universo e Tudo o Mais em alguma viagem no tempo ou no espaço.